Medio Dormido (literal)

Mientras estudiaba psicología el pasado verano (en concreto, Psicobiología ) sobre las propiedades del sueño encontré el sorprendente hecho de que cuando los delfines duermen, lo hacen con sólo medio cerebro.

WTF???!!

Así que nos hemos puesto a investigar. Primero, no parece que sólo sean los delfines los que estén "medio dormidos": los mamíferos marinos y las aves pueden hacerlo también. El fenómeno se denomina unhemispheric slow-wave sleep (USWS).

¿Para qué puede ser útil? En el caso de las aves esto les permite evitar depredadores ya que pueden mantener un ojo abierto (el correspondiente a su hemisferio cerebral). O por ejemplo, los patos situados en las afueras de su bandada. En el caso de los mamíferos marinos esto les permitiría controlar la respiración. En otras palabras, no pueden quedarse del todo inconscientes durante el sueño ya que podrían ahogarse.

Este fenómeno plantea también preguntas curiosas. Primero, parece que los animales deben realizar decisiones sobre qué parte del cerebro se duerme (o si se duerme completamente en el caso de las aves). Segundo, ¿y los humanos?¿Existe algún mecanismo similar? Puede, quizá el sonambulismo esté relacionado con este hecho: partes del cerebro "despiertas" que permitan realizar y controlar los movimientos. Tercero, parece que la naturaleza ha encontrado métodos para arreglárselas sin la cantidad de sueño necesaria y que podrían ser desarrolladas incluso en seres humanos.

Fuentes:

Birds sleep with half brain off and rest on
Whales snooze half a brain at a time
Do whales and dolphins sleep?
Birds sleep with one eye open, half awake, study finds

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