Paja en el ojo ajeno

En el estudio de Robert P. Vallone, "The Hostile Media Phenomenon" [pdf] se muestra que los partidarios de una opinión y/o ideología piensan que los medios de comunicación muestran un prejuicio en contra de las opiniones que tienen sobre ese asunto en particular. Esto se ha llamado "The hostile media effect " que se podría traducir como "el efecto de los medios hostiles".

El estudio se realizó con partidarios pro israelíes y pro árabes sobre la matanza en Beirut del año 1982. Según los autores en el efecto de los medios hostiles ocurren dos mecanismos por separado

1. Los partidarios evaluaron de manera distinta la equidad de la muestra de hechos y argumentos a favor y en contra de los medios.

2.Los partidarios informaron de distintas percepciones y recuerdos sobre el programa visto: "vieron" más puntos en contra de su posición que a favor y, lo que es más curioso, que ambos grupos suponían que una persona neutral se volvería en contra suya si vieran el reportaje en cuestión.

Un último apunte. El efecto del medio hostil parece ser medible sólo si las personas se encuentran intelectual y emocionalmente implicadas en el asunto mostrado por los medios de comunicación.

Bien. ¿No suena todo esto un poco familiar?

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Argumentos Falaces

A través de populicio.us he llegado a una lista muy útil de argumentos falaces, esto es, argumentaciones usadas por doquier pero que son lógicamente inconsistentes, es decir, que no apoyan lo que queremos decir.

En relación con el post anterior (y teniendo en cuenta que el uso de argumentos erróneos no implica que se sea un mentiroso, sólo que se induce al error), me gustaría destacar el argumento mediante slógans [inglés] tan corriente en la política actual. Y hay muchas, muchas más.....

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WikiCiencia

No he visto hablar demasiado de este muy interesante ensayo aparecido en la revista Edge. Quizá os suene de una interesante pregunta aparecida a principios de este año: What is your most dangerous idea?, respondida de manera ambiciosa por gente que admiro profundamente.

En este ensayo, Kevin Kelly (uno de los que lanzó Wired en el 93) habla sobre cómo piensa que será la evolución de la ciencia en los próximos 50 años. Todas las ideas que presenta tienen el hilo conductor del impacto de la tecnología y de la (mucha) gente que puede acceder a ella y usarla de manera efectiva. Me llaman la atención particularmente dos, lo que él llama zillionics y la WikiCiencia.

Zillionics es su manera denombrar el impacto de la computación de ingentes cantidades de datos producidos por diminutos sensores que pueden ser colocados en casi cualquier parte. Se ha hablado de este tema en Nature, The Economist y barrapunto.
El concepto de WikiCiencia me parece muy interesante y lleno de realidad. Las ideas son la "explosión en la colaboración" y el "perfeccionamiento contínuo" (las negritas son mías):

Wiki-Science – The average number of authors per paper continues to rise. With massive collaborations, the numbers will boom. Experiments involving thousands of investigators collaborating on a "paper" will commonplace. The paper is ongoing, and never finished. It becomes a trail of edits and experiments posted in real time — an ever evolving "document." Contributions are not assigned. Tools for tracking credit and contributions will be vital. Responsibilities for errors will be hard to pin down. Wiki-science will often be the first word on a new area. Some researchers will specialize in refining ideas first proposed by wiki-science.

El desarrollo científico a través de papers puede verse como un blogging de baja velocidad: los distintos autores compilan y discuten las referencias de otros autores y otros trabajos que a su vez contienen referencias y así sucesivamente de manera recursiva. Internet supone un cambio de escala en el número de personas que potencialmente pueden colaborar, en la facilidad de acceso, la velocidad en la transmisión y discusión de las ideas. El impacto de las consecuencias de este cambio de escala es algo que todavía no sabemos. (E incluso los antecedentes, el famoso algoritmo PageRank de google se debe al intento de Larry Page de medir la importancia de las citas en los papers científicos)

La idea de mejoramiento contínuo y de inteligencia colectiva puede verse en la misma idea de los blogs, en la "conversación contínua" que se establece entre ellos y en las ideas sobre innovación de Eric Van Hippel . Una consecuencia práctica de todo este trabajo colectivo es el de la dificultad para establecer orígenes y responsabilidades precisas que se requieren para, por ejemplo, el copyright y que la forma más plausible para manejarlo sea una licencia del tipo Creative Commons.

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Epigenética

Leyendo el número especial del 24 de diciembre de TheEconomist me encontré con este artículo: Life story, the sequel ($) en el que se habla de la epigenética. Y el caso es que la palabra no me sonaba de nada, ni en mis estudios de bachillerato ni en los de psicología. El caso es que puede ser la llave para bastantes cosas.

En mis estudios de psicología me encuentro que muchos aspectos se encuentran dentro del problema de cuánto depende de la herencia (léase genes) y cuánto depende del ambiente. Para hacerse un idea pueden leer este artículo en pistas sobre cuánto influyen los padres en la educación de los hijos.

Por otro lado se sabe que lo que importa no son los genes en sí sino más bien la interacción genes-ambiente. Esto provoca dos interesantes paradojas. Esta expresada por Juan Freire hablando sobre la pertenencia a una tribu y su relación con la economía de mercado:

Este trabajo ilustra un patrón muy discutido en biología evolutiva. Se tiende a asumir que las adaptaciones observadas hoy en día en los organismos son las mejores para el ambiente actual. En muchos casos, estas adaptaciones son consecuencia de ambientes pasados (que ya han sido modificados) pero aún perviven a pesar de no ser adaptativas (y estar por tanto en proceso de extinción)

La siguiente viene por el flujo de información expresado en el dogma central de la biología. Ésta fluye del ADN al ARN y de ahí a la proteína. La pregunta clave es, si esto es así, ¿cómo influye el ambiente en la expresión genética? Ya que el flujo de la información iría en sentido contrario. Las claves vienen expresadas en al artículo de The Economist ($). Corto y pego:

ONE intriguing finding of genome research is that the genetic differences between species are far smaller than had originally been supposed. Humans share almost all of their genes with chimpanzees, 88% of them with rodents and 60% with chickens. What makes people humanlike, and chickens poultrylike, is now thought to lie as much in the way their genes are expressed as in the actual composition of those genes. In particular, genes can be deactivated more or less permanently by tagging either the genes themselves or the histone proteins around which they are coiled with a range of chemical suppressors.

The study of this type of regulation is called epigenetics. When a cell's genes replicate as it divides, the pattern of suppressors—its epigenome—is often replicated with them. It is thus that the daughters of a liver cell, say, inherit the property of liverness and so do not turn into kidney cells or blood corpuscles. And, in a more sinister twist, it is often the epigenome of a cancer cell that makes its daughters cancerous, too. A cell's epigenome is therefore as important to it as its genome. It is, if you like, the grammar of heredity that gives meaning to the genome's actual words.

De las ideas que se desprenden de estos parráfos me ha llamado la atención: La activación - desactivación de los genes (a través de las histonas) y que el patrón de activación - desactivación se replica (hereda) de célula a célula en la división celular. De ahí digamos que es una interesante vía para estudiar el proceso de diferenciación celular y estaría entroncado con la investigación en células madre o en la lucha contra el cáncer:

Epigenetic markers also serve to predict clinical outcomes. In breast tumours, for example, researchers have identified a pattern of epigenetic modification within the oestrogen-receptor gene that correlates with a patient's chances of survival in response to tamoxifen treatment.

On top of this, while genetic mutations are hard to correct, as attested by the difficulty people have had getting gene therapy to work, epigenetic changes can be reversed reasonably easily, by adding or removing the chemical tags involved. Such epigenetic therapy is now at the forefront of cancer treatment.

Más información en estos links:
- Epigenética (en inglés) y en castellano
- Los "genes fantasma" en la BBC, o quizá que el lamarckismo pueda ser cierto:

[Marcus Pembrey] has found evidence in these records of an environmental effect being passed down the generations. They have shown that a famine at critical times in the lives of the grandparents can affect the life expectancy of the grandchildren. This is the first evidence that an environmental effect can be inherited in humans

- En la revista Science [no sé si es de pago]
- Y esta de The Wellcome Trust bastante completa y encontrada a través de metafilter

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PÁSALO!!!

A través de nodos en la red la Fundación BipBip intenta reunir 150 ordenadores con Pentium III o IV para un proyecto de inserción social. Como explican en su página:

Integrando personas a través de la tecnología.
En los últimos tres años, hemos instalado 969 aulas con 5112 ordenadores que han ayudado a 370599 personas en riesgo de exclusión social a tener más oportunidades en la sociedad actual.

Si por casualidad ese equipo viejo que te sobra y que pensabas dejárselo a tu hermana/o....bueno, esto también es una buena opción y tu hermana/o sabrá agradecértelo. Ya sabes, es triste de pedir pero más triste es de robar.

Microsiervos y Escolar también lo anuncian, pásalo!

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Tres chuladas de Flickr

Se que son antiguas pero más o menos relacionadas. La primera a través de marumushi. Suelo utilizar su newsmap [flash] para hacer una lectura rápida de lo que pasa en el mundo. En su página de inicio puedes encontrar flickrgraph que dado el nombre de un usuario de flickr, te muestra sus contactos y así sucesivamente.Esta herramienta ha sido comentada extensivamente en la blogosfera, por ejemplo aquí en lacoctelera. Muy chulo y muy bonito.

La siguiente se expuso en nodos en la red. Es Visual Dictionary. Escribes una palabra y te muestra imágenes de esa palabra, basándose en el sistema de tags de flickr. Su creador tiene otros muchos proyectos interesantes sobre flickr. Yo vivo (vivía) aquí.

La última la encontré a través de nastystart, se llama Retrievr:

Pintas algo en su ventana de dibujo (donde yo he pintado la cara) y te busca imágenes similares a la que has pintado, tanto en formas como colores. A mí me ha gustado mucho por su elegancia.

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Un lenguaje para dominarlos a todos

Mario López de Ávila se pregunta en su post War of Ideas [en español] sobre las (futuras) guerras meméticas (está escrito bien), las guerras de ideas o más bien de cosmovisiones ....civilizaciones. Esto llevaría al "The Clash of Civilizations" de Samuel P. Huntington pero esto es otra historia. Por un lado esto me recuerda un interesantísimo viejo enlace de Julio Alonso sobre las guerras de cuarta generación (es largo pero su lectura merece la pena). En una línea muy general, trata sobre que no sólo basta dar bombazos y liarse a ostias. Muy interesante sobre la "estrategia david" (no arreglarlo todo a mamporros) o de las ganancias del 51% (optimizar, no maximizar). Pero esto es otra cuestión para otro post, quizá.

Una de las tesis de Mario queda expuesta en esta frase:

Mi interés por las 'guerras meméticas' ha ido creciendo con los años, especialmente ante el imparable ascenso del idioma inglés - que, como cualquier otro idioma, no deja de ser un gigantesco 'memeplex' - como 'lingua franca' en el mundo occidental [...] Tengo mis propias teorías para justificar el aplastante triunfo anglosajón

Hmmm....Esto se conectaba bien con mi última (obligada) lectura, el libraco de Psicología Evolutiva 2 de la UNED. En ella se citan los trabajos de Elizabeth Spelke (de la facultad de psícología de Harvard, sí sí, la misma de Steven Pinker) sobre "Conocimiento innato y cambio conceptual: espacio y número" [pdf, 2.70 MB] escrito en colaboración con Susanna Tsivkin (no he podido encontrar un link). La tesis de este trabajo es que los niños parten de conocimientos modularizados (numérico, espacial) cada uno de los cuales con su propia representación del conocimiento. En otras palabras y a grosso modo, el cerebro de los niños se encuentra compuesto por distintos lenguajes que no se entienden entre sí. Uhm. Y que el lenguaje ayuda a combinar y conectar todas estas representaciones aisladas. En el trabajo citado exponen cómo se desarrolla el concepto unificado del número gracias al lenguaje ya que....al parecer hay dos sistemas de conteo (uno para cálculos exactos y otro para aproximados). Por ejemplo, así las personas bilíngües les resulta más fácil hacer cálculos exactos en su "idioma dominante" que en el secundario. Inténtenlo.

Bien. La idea está clara, quizá sea el inglés la primera lingua franca verdaderamente universal y quizá sea verdaderamente ahora, con la llamada Web2.0, con lo que conectamos esos distintos conocimientos dispersos pero inconexos....Aunque no sabemos qué [concepto] saldrá de todo esto...

Pero claro, la otra cara de la moneda es expresada por Ellen Markman, de Stanford: el lenguaje es el vehículo fundamental de transmisión de información y de establecimiento de referencia conjunta sobre los objetos del mundo. Y cada lenguaje (idioma en este caso) tiene ciertas restricciones sobre la manera en que se representa la información. Por ejemplo, cuando aprendía inglés me chocaba profundamente que se tuviera que especificar primero los atributos (adjetivos) de una cosa que y luego decir qué cosa es (blue sky) mientras que en español primero se dice la cosa y luego sus atributos (cielo azul). Es decir, en inglés empiezas por describir algo que no sabes hasta el final.

Cada idioma es el resultado de una larga evolución cultural y que en cierta medida un idioma representa una cosmovisión particular. Vuelta al principio. Nos une y nos desune. Pero quizá a través de esta situación nueva, una lingua franca y un medio, internet, que hacen al mundo más interconectado, emerjan esos conceptos "nuevos" tan importantes como el del número para los niños. Veremos.

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Un excelente artículo sobre el CAC

Juan Ramón Rallo ha escrito un excelente post en respuesta a José Antonio Donaire, diputado del PSC en el Parlamento de Cataluña. Es un análisis largo (lleva tiempo leerlo pero merece la pena) y completo y en mi opinión, muestra muchas de las contradicciones sobre las motivaciones y justificaciones al CAC. Mi opinión se resume en una de las muchas y variadas ideas expuestas:

La veracidad de las informaciones es una parodia arbitraria que sólo sirve, nuevamente, como excusa sancionadora.

Nadie es obligado a escuchar el programa de radio que no le plazca. Si no le gusta, cambia. El que decide es el usuario, el consumidor, la persona. Y los emisores buscan gustar, como antes, porque la persona es la que decide o no. El resto son atribuciones de otros.

Sobre la libertad de expresión (¿Se pasan los de la COPE?¿No se pasan?), me quedo con la siguiente cita:

Segundo, lo que he dicho es que la mentira contrastada no justifica la censura. La libertad de expresión no es un derecho a decir la verdad, sino a expresarse, con mentiras o con verdades. Es cada individuo quien tiene que juzgar y que contrastar, no los políticos.

A veces hay que recordar que cada cual es el que decide.

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